New Messiahs címmel negyedik albumát készítette el a progresszív power metal irányzatához sorolt, 2012 óta működő amerikai Ashes Of Ares, amelyben két egykori Iced Earth-tag, az énekes Matt Barlow és a basszusgitáros, itt gitáron is játszó Freddie Vidales egyesítette erőit. A zenekarnak eleinte volt egy harmadik tagja is, a Nevermore dobosa, Van Williams, ő azonban hamar kikerült a képből, így a július 18-án megjelenő új albumot sem ő játszotta fel. Gyuricza Tamás Marcell az Ashes Of Ares énekesével beszélgetett.
Szöveg: Gyuricza Tamás Marcell – Fotó: kiadói archívum
–
Amikor indultatok, a hangod és az énekdallamok miatt sokan fogalmaztak úgy, hogy az Ashes Of Ares tulajdonképpen olyan, mintha egy új Iced Earth lenne. Szerinted sikerült mára önálló identitást teremtenetek magatoknak?
„Szerintem igen, és mindig is ez volt legfőbb a célunk. Én a kezdetektől úgy gondoltam az Ashes Of Ares zenekarra, mint önálló identitásra, miközben tisztában voltam azzal is, hogy a múltam és a hangom miatt elkerülhetetlen lesz az összehasonlítás, és sokan kapcsolatba hoznak bennünket az Iced Earthszel. Ez bizonyos szempontból természetes is, hiszen sosem akartam letagadni a múltbéli dolgaimat, mint ahogyan a hangomat sem tudom megváltoztatni.
Amiben viszont különbözik egymástól a két zenekar, az a zenénk, a dalaink, a stílusunk és a dalszerzési módszerünk. Ebben a zenekarban egészen másként közelítünk a zenéhez, mint az az Iced Earth esetében történt. Itt sokkal jobban tudjuk érvényesíteni azokat a hatásainkat, amiket még az Iced Earth előtti időszakunkból hoztunk magunkkal, vagy egyéb munkáink révén szedtünk össze. Freddie-re például sokkal nagyobb hatást gyakorolt az Iron Maiden, valamint a korai metalzenekarok, mint az Iced Earth, rám pedig a thrash volt komolyabb befolyással, és szerintem ez érződik is az Ashes Of Ares dalain.
Ettől függetlenül vannak párhuzamok az Iced Earth és az Ares Of Ashes dalai között, amire az emberek szeretnek rámutatni, amivel sincs baj. Egyáltalán nem zavar, hiszen nagyon büszke vagyok az Iced Earthben eltöltött éveimre, de nem akarunk egy új, vagy egy második Iced Earth lenni, csak próbáljuk önmagunkat adni.”
.
Azt mondod, mások a dalszerzési módszereitek, vagy másként közelítetek a zenéhez, mint az Iced Earth idején történt. Mit kell értenünk ez alatt?
„Például azt, hogy Freddie-vel közösen mi írjuk a dalokat. Általában valamelyikünk hoz egy riffet, egy bridge részt, vagy az énekdallamot, és onnan közösen megyünk tovább. Olyan is előfordult már, hogy Freddie hozott egy majdnem kész dalt, de azt kérte tőlem, hogy nézzem meg, mit tudnék hozzátenni, így végül teljesen átdolgoztuk. Arra is volt példa, többször is, hogy egy dalszöveg előbb készült el, mint a zene. A szövegeket mindig én írom, és aztán amikor elkészülök velük, odaadom őket Freddie-nek, hogy kezdjen velük valamit. Olyan is volt már, hogy kitaláltam valami egyszerű melódiát. Tudok gitározni, de nagyon alapszinten, ami arra jó, hogy ötletelgessek, de arra, hogy egy teljes dalt megírjak, egyedül már nem mernék vállalkozni. Ezeket a kezdetleges ötleteimet minden esetben Freddie dolgozza ki, mondhatjuk úgy is, hogy ő finomítgatja az én egyszerű témáimat. Mint ebből is látszik, nincs egyetlen jól bevált vagy sokszor kipróbált módszerünk arra, hogy hogyan írjunk dalokat. Ötleteket küldözgetünk egymásnak, hiszen nem egy helyen lakunk, hanem több órányi távolságra egymástól. Ő Arizonában él, én pedig Delaware-ban. Fájlokat osztunk meg egymással, de így is jól tudunk együtt dolgozni, abszolút működőképes ez a munkamódszer.”
Zenekarként tekintesz az Ashes Of Aresre, vagy ez inkább csak egy projekt?
„Ugyanúgy zenekar, mint bármelyik másik. A dalszerzők mi ketten vagyunk Freddie-vel, lényegében mi ketten csinálunk mindent, de vannak zenészbarátaink, akiknek segítségével működtetjük a bandát. Albumokat készítünk és koncerteket adunk. Ezen az alapon az Iced Earth kapcsán is feltehetnéd ugyanezt a kérdést: zenekar volt-e, vagy csak Jon Schaffer projektje.”
Kik az album címében és magában a dalban is megjelenített új messiások? Politikai üzenetként kell értelmezni ezt a címet?
„Igen, lehet úgy is. Lehet politikai vagy csak szociális üzenete, ahogy érzed. Amikor hallgatod a dalt, akkor lesz igazán mondanivalója ennek a kifejezésnek. Az új messiás egy olyan ember, aki magas társadalmi pozícióban van, és befolyásolja az életedet. Ezek az emberek hajlamosak arra, hogy azt gondolják, hogy nemcsak hatalmat, hanem tudást is birtokolnak. Miután az emberek megválasztották őket, vagy csak azért, mert a gazdagságuk miatt erősebb befolyásra tettek szert, talán tényleg elhiszik, hogy amit gondolnak a világunkról, az mindenki számára előnyös és jó. Pedig ez nem így van, s egyáltalán nem igaz, hogy az új messiások alkotta elképzelések a világról mindenki számára hasznot hoznak. Sosem fogalmazok meg direkt politikai üzeneteket a szövegeimben, mert sokan fegyverként használják ellenünk a politikát, de szerintem mindenki érti, hogy mire akarom az embereket figyelmeztetni.”
A New Messiahs album valamennyi dala közvetett politikai üzenetet hordoz?
„Nem. Szerepelnek rajta dalok, amik szociális üzeneteket fogalmaznak meg, s vannak olyan mélyebb tartalmú szövegek is, amelyek inkább személyesek. Tudod, én abban hiszek, hogy bármit csinálok, az azért van, hogy segítsek másokon. Hogy jobb irányba menjenek a dolgok. Abban is bízom, hogy nagyon sokan vagyunk ezzel így, és ettől jobb lesz majd a világunk, hiszen mi jelentjük a társadalom erejét.
Ami a konkrét témákat illeti, itt van például a Where You Go. Ez egy szerelmespárról szól. Egy idős párról, akik közösen élték le az életüket, és ott voltak a Titanicon. Amikor szembesülnek azzal, hogy itt a vég, nem esnek kétségbe, hiszen megerősíti őket a tudat, hogy ezen is együtt fognak keresztülmenni.
Van egy másik dal, aminek a szövegét egy Ghostriderről szóló képregény ihlette. Képregényfigurákról többször írtam már, nemcsak a saját kedvenceimről, hanem azokról is, akiket Freddie kedvel. Mind a ketten szívesen forgatunk képregényeket, s néha el is szoktunk beszélgetni róluk. Szóval több ilyen dalunk volt már, mondhatni, hogy ez is természetes az Ashes Of Ares történetében.
Aztán a saját gyermekeimnek is írtam egy dalt, abban pedig valami olyasmit fogalmaztam meg, hogy remélhetőleg pozitív módon alakítottam a szemléletüket, és hogy majd ők is ugyanilyen pozitívan fogják befolyásolni a saját gyermekeiket. Ebből is láthatod, hogy igen széles skálán mozognak a szövegek.
Vannak dalok, amelyek azt adják vissza, hogy mit gondolunk a saját társadalmunkról, s vannak olyanok, amiket a privát érzéseink, a privát világunk ihlettek, de akadnak olyanok is, amik arról szólnak, ami velünk történt. Szeretem ezt a sokszínűséget, szerintem nagyon fontos, hogy minden dalnak legyen saját egyénisége, ezért nem is tudnám elképzelni, hogy egy teljes albumon keresztül csak egyetlen témával foglalkozzak. Emiatt az Ashes Of Ares zenekarnak szerintem soha nem lesz konceptalbuma. Minden elismerésem azoknak, akik ilyet készítenek, hiszen elég bonyolult lehet egy jó konceptalbumot megírni, én azonban sohasem vállalkoznék ilyesmire.”
Bár a dobos Van Williams 2017 óta nem tagja a zenekarnak, de még az előző albumot, a 2022-es Emperors and Fools című nagylemezt is ő játszotta fel. Most nem volt lehetőségetek erre, vagy nem is akartatok már vele dolgozni?
„Örömmel vettük volna, ha most is ő játssza fel a lemezt, de ezt már nem tudta vállalni. Jeff-fel (Jeff Loomis, gitáros) az új Nevermore-dalokon dolgoznak, így egyáltalán nem lett volna rá ideje. Abszolút megértjük, hiszen mi is nagyon várjuk már, hogy milyen lesz az új Nevermore.”
Ki az a Kyle Tylor, akivel dolgoztatok?
„Freddie régi barátja, lényegében együtt nőttek fel. Ő is Phoenix térségében él, akárcsak Freddie, emiatt kényelmes megoldás volt őt választani. Kyle játszotta fel a 2020-as Throne Of Iniquity EP dalait is, és miután már akkor remek munkát végzett, ezért újra őt kértük meg. Nagyon boldogok voltunk, hogy ismét tudtunk vele dolgozni.”
Ezen az albumon is lesz néhány vendégszereplő, így például Todd La Torre, a Queensryche énekese. Őt melyik dalban hallhatjuk?
„Nos, ez elég vicces, mert hiába is keresed a hangját, nem fogsz rátalálni. Todd ugyanis nem énekel az albumon, hanem dobol. Készítettünk egy Elton John-feldolgozást, Todd azt játszotta fel. Talán te is tudod, hogy Todd dobosként kezdte a zenészi karrierjét, és még mindig nagyon jól játszik. Világklasszis énekes, de ugyanolyan jó dobos is.”
Az hogy jutott eszetekbe, hogy Elton John-dalt dolgozzatok fel?
„Nem hirtelen ötlet volt, régóta terveztük már. Freddie szeretett volna egy ilyen feldolgozást, hiszen nagyon nagy rajongója Elton Johnnak, akinek tényleg rengeteg jó dala van. Tulajdonképpen ez meg is nehezítette a helyzetünket, hiszen egyszerűen nem tudtuk eldönteni, hogy melyik dalt dolgozzuk át. Végül a feleségem oldotta meg a dilemmát, aki szintén nagy Elton John-rajongó. A Spotify lejátszási listáján találtam ezt a dalt, az And the House Fell Down címűt, ami arról szól, hogy ne hagyd, hogy befolyásoljanak a függőségeid, és azok irányítsák az életedet. Mivel úgy gondoltam, hogy a szövege nagyon is passzol hozzánk, és zeneileg is teljesen rendben van, feldobtam Freddie-nek: mi lenne, ha ezt dolgoznánk át? Neki is tetszett az ötlet, így ezt választottuk.
Próbáltam az énekdallamot egy kicsit más módon megközelíteni, mint ahogy Elton John csinálta, hiszen metal dallá kellett átalakítanom, miközben Freddie is dolgozott a zenén. Eszembe jutott, mi lenne, ha valami karaktert húznék magamra, és úgy énekelném el a dalt, hogy legyen neki valami sajátos kisugárzása. Van egy animációs Disney-mozifilm, az a címe, hogy A hercegnő és a béka. Abban van egy erős karakter, egy boszorkánydoktor, akinek nagyon, mély ijesztő hangja van. Nos, engem valamiért ez a dal nagyon erre a karakterre emlékeztetett. Beleképzeltem magam ebbe a szerepbe, és tudatosan arra törekedtem, hogy mély, rekedtes hangom legyen, ahogy a dalt énekelem. Saját karaktert akartam adni neki. Úgy érzem, sikerült, aminek nagyon örülök.”
Már bejelentettétek, hogy ősszel az Iced Earth legendás albuma, az 1996-os The Dark Saga anyagával fogtok turnézni Európában, de a honlapon és a Facebook oldalatokon is csak néhány konkrét dátum szerepel ezzel kapcsolatban. Ez egy hosszabb turné lesz, vagy csak az a néhány görög és német koncert várható, amiről már tudni lehet?
„Hosszabb lesz, de még be kell tölteni az üres dátumokat. Szóval, nincs minden egyes koncert teljesen leszervezve, de dolgozunk rajta. Van egy ügynökünk, aki Görögországban él, ő szervezi a turnét, s még kell neki egy kis idő, hogy minden összeálljon. A legfontosabb koncert Németországban lesz, a Keep It True fesztiválon, aköré keresünk további lehetőségeket. Ha van valamilyen ajánlatod, ne fogd vissza magad, mert szívesen fogadunk minden felkérést. Játszunk a Blind Guardian előtt, ami szintén nagyszerű lehetőséget jelent számunkra, de lesz egy telt házas saját koncertünk is Athénban, oda már próbálunk foglalni egy második estét is. S ha minden igaz, van egy lengyel meghívásunk is. Szóval, szép lassacskán töltjük ki a helyeket.”
Azért önmagában ez még nem annyira sok, ha például egy magyar rajongótok meg szeretne nézni benneteket, akkor bizony elég sokat kellene utaznia…
„Ez valóban van, de hagyományos turnét nem igazán tudunk vállalni a munkahelyi elfoglaltságaink miatt. Mindketten dolgozunk, én rendőrtiszt vagyok, amiatt igen nehéz lenne hosszabb időre elszakadnom itthonról, s Freddie-nek is van munkája. Huszonkét éve vagyok már felügyelő, nagy felelősséggel, így nem tudok több hét szabadságot kivenni. Ez bekorlátoz bennünket, mi nem lehetünk olyan sokat úton, mint a teljes munkaidős zenészek. Őszintén szólva, nekem is hiányzik a színpad, mert nagyon szeretek fellépni. Olyan ez számomra, mint a szerelem. Nagyon hálás vagyok minden pillanatért, amit zenével tölthetek, legyen szó akár koncertekről, akár stúdiómunkákról. S azért is hálás vagyok, hogy még mindig ennyi ember követ, és ennyien érdeklődnek irántunk.”
Kik alkotják az Ashes Of Ares közönségét?
„Egyértelműen a metalrajongók. Egy metalzenekar vagyunk, önálló identitással, saját dalokkal, de olyanok is vannak, akik az Iced Earth miatt kíváncsiak ránk. Változatos zenét játszunk, sok befolyás érvényesül a dalainkban, ezért nem tudnék egy olyan konkrét közönségréteget sem megemlíteni, akik tipikusan Ashes Of Ares-rajongók lennének. Igyekszünk olyan zenét írni, amit szeretnek az emberek, amitől egyre több rajongónk lesz. Szerintem csak jelent valamit, hogy már a negyedik albumunk készült el. Az emberek vevők ránk, és ez nagyon jó érzés. Persze, azzal sincs semmi baj, ha valakinek nem tetszik, amit csinálunk, hiszen nem vagyunk egyformák.”
Az előfordulhat, hogy a koncertjeiteken, például a Keep It True fesztiválos fellépéseteken az Iced Earth vezére, Jon Schaffer is felbukkan?
„Nem hiszem. Nem látom magam előtt annak lehetőségét, hogy bármelyik koncertünkön is ott legyen. Ne mond, hogy soha, de most semmi nem mutat ebbe az irányba.”
Jon nemcsak az egykori zenésztársad, hanem a sógorod is, tehát családi kapcsolat is van köztetek. Elmondanád, hogy mi van most vele?
„Megpróbálja rendbe hozni az életét. Nem merem biztoson állítani, de szerintem jól halad vele. Várom a napot, amikor Jon visszatér az Iced Earth élére, s nekikezd újra igazi zenét írni, mert az nemcsak neki tenne jót, de az egész világnak is.”
–
(Az interjú eredetileg a 2025. júliusi digitális különszámunkban jelent meg.)
-x-
-x-
